시계가 기숙사 통금 시간을 향해 가자 학생들은 서둘러 정문을 통과해 잰걸음으로 안개가 자욱한 학교 캠퍼스 안으로 들어선다. 기숙사로 가는 길의 중반 지점에 들어서자 쓰레기가 부패하고 있는 것 같은 냄새가 안개에 섞여 코끝에 미세하게 스며든다. 이내 기숙사로 향하는 학생들의 입에서 저마다 탄성이 흘러나온다. “얘, 이거 대체 무슨 냄새니?”

우리학교가 원인모를 악취에 시름을 앓고 있다. 특히 안개 낀 밤이면 악취의 수위는 더욱 높아지고 있는 실정이다. 학교 측은 악취의 원인을 ▲기숙사 근처의 토지 거름 냄새 ▲교내 하수구 정화 냄새 ▲학교 인근 공단의 폐기물 처리 냄새 등으로 추측하고 있다.

익명을 요구한 A는 “매일은 아니지만 한 달에 몇 번 밤이 깊어질 때 쯤 캠퍼스 내에 쓰레기가 썩는 것 같은 냄새가 난다”며 “특히 안개가 낀 날에는 악취로 불쾌감마저 느껴진다”고 불만을 토로했다.

안산시의 악취문제를 담당하고 있는 김만호<안산시청ㆍ환경지도과> 직원은 “교내에 나는 악취가 어떤 물질이 연소하는 냄새가 아니라 쓰레기 냄새라는 점을 감안하면 음식물 처리장이 원인일 확률이 높다”며 “연소된 공단 폐기물은 고압에 의해 높은 굴뚝을 통과한 후 자연 낙하되고 있는데 학교와 공단과의 거리를 따졌을 때 공단 폐기물 처리 냄새가 학교까지 영향을 미치긴 힘들다”고 설명했다.

안산시는 음식물 처리 냄새로 고충을 겪는 시민들의 민원을 고려해 현재 안산시 본오동에 위치한 음식물 처리장을 오는 12월경 안산 공단 안으로 옮길 예정이다.

김 직원은 “음식물 처리장을 이전하면서 처리 시설을 강화해 악취 노출 문제를 보완할 계획”이라며 “교내 악취의 원인이 음식물 처리 과정에서 발생하는 냄새라면 오는 12월부터는 학생들이 더 이상 악취에 눈살을 찌푸리는 일은 없을 것”이라고 전했다.

하지만 교내 악취의 진상 규명 조사가 이뤄지지 않아 음식물 처리장이 악취의 명확한 원인이라고 장담할 수 없다. 박병선<총무관리처ㆍ시설과> 직원은 “교내 문제의 진상 파악은 학생들의 민원제기를 통해 시행되는데 학생들이 교내 악취에 대한 민원을 제기한 적은 아직 없다”며 진상 규명 조사를 위한 학생 민원 제기의 필요성을 밝혔다.