오노 요코의 예술 활동은 존 레논과 비틀즈의 명성에 가려져 빛을 발하지 못했다. 그러나 그는 존 레논의 아내이기 이전에 전위예술 방면에서 이름을 떨친 예술가이기도 했다. 그의 작품은 현시대 예술인들에게 “작품을 통한 작가와 관람자의 긴밀한 교감”을 잘 표현했다고 평가받는다.
요코는 1933년 2월 18일 도쿄에서 태어났다. 그는 유복한 유년 시절을 보냈지만 제2차 세계대전 때 가난을 느껴보기도 했다. 이러한 경험들은 이후 그의 작품 생활에서 더욱 다층적인 작품 활동을 하는 데 자양분이 됐다. 그는 1953년부터 뉴욕에 살게 됐다. 그곳에서 그는 그 당시 미국 문화의 강한 바람이었던 ‘히피 문화’를 경험하게 된다. ‘히피 문화’란 1960·70년대 성행했던 문화 흐름으로 기존의 가치관과 생각을 거부하며 폭력에 저항하고 평화를 사랑하는 문화를 의미한다. 오노 요코가 자신의 예술세계에 반전사상을 내비치는 것은 이 문화를 접한 것에 영향을 받았다.
오노 요코의 예술은 플럭서스(Fluxus)에서부터 그 근원을 탐색할 수 있다. 플럭서스 운동은 국제적인 전위예술(前衛藝術, avant-garde)을 표방했고 예술의 여러 장르를 종합하고 융합하는 일에 앞장섰다. 이 운동은 오노 요코가 전위 예술의 속성을 가진 행위 예술가가 되는 데 주도적 역할을 한다.
오노 요코는 여러 가지의 예술 장르를 시도했지만, 그중에서도 특히 ‘행위 예술’로 유명하다. 「컷 피스(Cut Piece, 1964)」는 그의 대표작이자 가장 큰 화제가 된 행위 예술 작품이기도 하다. 논문 「세계에서 가장 유명한 일본 여성 오노 요코」에 따르면 “이 작품은 당시 보수적인 영국인들에게 충격을 줬고 오노 요코의 이름을 알리는 계기가 됐다”고 했다. 이 행위 예술이 이뤄지는 방식은 간단하다.
오노 요코가 어느 장소에 앉고 관중은 한 명씩 다가와 그의 옷을 가위로 조금씩 잘라내는 것이다. 오노 요코는 사람들이 자신의 옷이 잘릴 때 저항하지 않은 채 가만히 있는다. 겉으로 볼 때는 약간 외설적으로 느껴질 수도 있지만, 그러한 행위 예술이 진행되는 과정 속에는 인간의 존재 의미가 담겨 있다. 이 작품에는 그의 존재가 타인에 의해 손상되는 상황을 표현함으로써 인간은 나약하고 항상 누군가로부터 고통을 받는 존재라는 사실을 전달하고자 한 것이다.
오노 요코를 유명하게 만든 또 다른 작품으로는 「제4번(No.4, 1966)」이 있다. 이 작품은 ‘엉덩이’라고 불리기도 하는데, 그 이유는 5분 정도 되는 영상에서 시종일관 어떤 사람의 엉덩이만 나오기 때문이다. 그것 이외의 연출이나 줄거리는 영상에서 전혀 찾을 수 없다. 이러한 파격적인 형식과 내용 때문에 이 작품에 대한 논란이 일었다.
도서 「마녀에서 예술가로 오노 요코」에 의하면 이 작품에 대한 반응은 “기존의 가치관과 생각을 깨뜨려 혁신을 시도했다는 평과 단순히 외설적이기만 하며 치기 어린 장난에 불과하다”는 것으로 갈렸다. 이러한 오노 요코의 작품 특색에 대해 박영택 <경기대 미술학부> 교수는 EBS FM 라디오 프로그램 「한영애의 문화 한 페이지」에서 “예술과 일상의 경계를 허물었던 오노 요코 작업의 핵심은 관객의 참여 그리고 물질이 아니라 비물질적인 개념과 정신으로 작품을 완성해 나간다는 것”이라고 평했다.
참고 : 논문 「세계에서 가장 유명한 일본 여성 오노 요코」, 도서 「마녀에서 예술가로 오노 요코」
